Сонячні модулі з технологією PERC активно набирають популярності на ринку, але що таке технологія PERC-елементів і які її переваги? Щоб краще зрозуміти значення технології PERC, спершу розглянемо деякі типові втрати ефективності, притаманні стандартним кремнієвим сонячним панелям. Стандартний сонячний елемент складається з двох шарів кремнію, які зазвичай називають n-типом і p-типом відповідно до їхньої негативної та позитивної електричної поведінки. Сонячна панель виробляє електроенергію, коли сонячне світло потрапляє на елементи, вибиваючи електрони з шару n-типу, тоді як шар p-типу їх приймає, створюючи електричне поле. Сонячні елементи, побудовані лише з двох кремнієвих шарів із контактними провідниками, зазнають кількох видів втрат ефективності. Перший тип втрат пов’язаний із неефективним поглинанням світла: частина сонячного випромінювання може відбиватися від поверхні елемента, блокуватися провідниками або проходити крізь елемент і перетворюватися на тепло, що знижує ефективність. Інший тип втрат зумовлений хаотичним рухом електронів, вибитих світлом: електрони можуть рекомбінувати з кремнієвим матеріалом на передній або задній поверхні елемента або не потрапити в електричне коло. На щастя, частину цих втрат можна зменшити за допомогою технологічних рішень. Наприклад, додавання переднього пасивуючого шару зменшує рекомбінацію на передній поверхні та знижує відбиття світла. Щоб запобігти небажаному руху електронів до заднього контакту, можна застосувати шар заднього поверхневого поля або розмістити всі струмопровідні доріжки на задній стороні панелі під час виробництва.
PERC — це абревіатура від Passivated Emitter and Rear Contact (пасивований емітер і задній контакт), також відома як «задньоконтактна комірка». Сонячні панелі, виготовлені з використанням PERC-елементів, мають додатковий шар на задній стороні традиційного сонячного елемента. Цей шар дозволяє захоплювати більше сонячного світла та перетворювати його на електроенергію, завдяки чому PERC-елементи є ефективнішими за традиційні. Крім того, PERC-модулі зменшують рекомбінацію на задній поверхні та запобігають перетворенню довших хвиль світла на тепло, яке могло б погіршити роботу елемента. Технологія PERC існує з 1989 року, однак її ранні комерційні реалізації стикалися з проблемами, пов’язаними з підвищеною деградацією, індукованою світлом. Завдяки постійним удосконаленням з роками, сучасні PERC-модулі мають ефективність приблизно на 1 відсотковий пункт вищу, ніж стандартні модулі. З огляду на те, що типовий стандартний модуль має ефективність близько 20%, система з використанням PERC-модулів за однакових умов вироблятиме приблизно на 5% більше електроенергії. Навіть якщо площа даху не є критичним обмеженням, застосування більш ефективних PERC-модулів може зменшити час і вартість монтажу. Наприклад, якщо для досягнення потрібного річного виробітку необхідно встановити 40 стандартних модулів або лише 38 PERC-модулів, це дозволяє скоротити кількість монтажних конструкцій, кабелів і пристроїв MLPE, необхідних для підключення всієї системи.